De fleste af de jødiske fester er religiøse og har Gud som omdrejningspunkt. Men både Chanukka og Purim er fester for historiske begivenheder.
Ved Purim fejrer man, at dronning Ester forhindrede jøderne i at blive udryddet. Hele historien kan læses i Esters bog i det Gamle Testamente, men den går i korthed ud på, at den jødiske Ester var blevet gift med Ahasverus, der var konge af Persien. Ester var en helt ung forældreløs kvinde, og hun blev opdraget af sin fætter, Mordokaj.
Kong Ahasverus var en mægtig konge, som regerede fra 486 – 465 f. Kr. Han havde en vigtig rådgiver, som hed Haman. Jøden Mordokaj fornærmede Haman, fordi han ikke ville kaste sig på knæ for ham. Haman blev enormt vred, og fordi han var meget magtfuld, fik han tilladelse til at slå alle jøder ihjel i det persiske rige.
Dronning Ester fik det dog forhindret ved sin modige handling – og Purimfesten, hvor man fejrer hendes mod og jødernes frelse, er en fest med stor glæde og højt humør.
Under Purim bliver Esthers bog læst højt i synagogen, og når navnet Haman bliver nævnt, er der tradition for, at alle larmer ved at trampe og slå på bænkene, indtil beretningen er læst til ende. Fejringen af Purim er nævnt allerede i Esters Bog, hvor der står: ” Til minde om de dage, da jøderne fik fred for deres fjender, og om den måned, da deres klage blev vendt til glæde og deres sorg til fest; de skulle fejre dem med fest og glæde og med at sende hinanden madvarer og give gaver til de fattige.”
Derfor er en af de vigtige traditioner i Purim-fejringen, at man giver gaver (ofte mad) til familie og venner – og til velgørende formål. En særlig delikatesse, som bliver nydt under fejringen er en lille trekantet kage med birkesfyld, som kaldes Hamans øre (eller Hamans lomme).